Por Melinda Heigel, ExtensiónSM Maestro jardinero voluntario del condado de Wake
(De izquierda a derecha) Un mirto saludable (Lagerstroemia spp.) en plena floración, una infestación temprana de un tronco de mirto y una rama con escamas de corteza de mirto (nótese las estructuras blancas parecidas a fieltro). (Créditos de la imagen: Melinda Heigel)
Si recorre la mayoría de las calles del centro de North Carolina durante el verano, verá innumerables arrayanes (lagerstroemia spp.) en flor. Con su deslumbrante exhibición floral, esta planta ornamental es nada menos que un elemento básico en todo el paisaje del sur. Estos árboles suelen ser vigorosos, versátiles y de bajo mantenimiento, a menos que alguien haya dañado el árbol con un mal trabajo de poda, lo que quizás conozca como "Crape Murder".1 Y si bien son susceptibles a algunas plagas y patógenos comunes,2 debes aprender a identificar y comprender una nueva plaga: la escama de corteza de mirto (Acanthococcus lagerstroemiami).
Orígenes y difusión de la escama de corteza de mirto
Aunque probablemente se introdujeron antes en los EE. UU., los informes sobre la escama de la corteza del mirto (CMBS) se produjeron por primera vez en 2004 en Richardson, Texas, y en McKinney, Texas (la autoproclamada “ciudad del mirto”) en 2005. La escama de la corteza del mirto es una especie Especie invasora originaria de Asia. En sus áreas de distribución nativas de China, Corea y Japón, los investigadores también han observado que esta plaga afecta a una variedad más amplia de plantas, incluidos los caquis y las granadas. Desde los descubrimientos iniciales en Estados Unidos, CMBS ha seguido propagándose y afectando a los arrayanes en la mayor parte del sur y sureste. En North Carolina, algunas de las concentraciones más intensas se han producido en el área del condado de Mecklenburg, entre otras, pero la región del Triángulo en el centro de North Carolina ahora también se ve afectada.
A largas distancias, el CMBS probablemente se propagó a través del material vegetal en el comercio de viveros profesionales. Pero también puede haberse propagado por el viento, otros insectos, aves y animales. Si bien esta plaga afecta principalmente a los arrayanes en los EE. UU., informes recientes también confirman la especie en la baya de belleza estadounidense (Callicarpa americana). Aunque CMBS no ha afectado ampliamente a otras plantas en América del Norte, los investigadores informan que otras especies se han visto afectadas en Asia y Hungría. Esto genera preocupación entre la comunidad científica de que otras plantas también puedan convertirse en huéspedes.
Descripción de insectos y ciclo de vida.
Hay varias etapas durante el ciclo de vida de este insecto. En su estado inmaduro o ninfa En esta etapa, los insectos son difíciles de ver ya que son rosados y bastante pequeños. Durante este tiempo, la mejor manera de observarlos es con aumento. Los insectos son móviles y capaces de gatear (de ahí que se les llame “rastreadores”). La actividad de las orugas alcanza su punto máximo en la primavera. Más adelante en su desarrollo, se plantan en una posición estacionaria y se alimentan con piezas bucales de succión en el líber (savia) de la corteza del mirto. En esta etapa de la alimentación, secretan una sustancia llamada gotas de miel–un líquido dulce y pegajoso.
La plaga hembra madura es un pequeño insecto blanco parecido a un fieltro, pero bastante fácil de detectar en el árbol, especialmente en la corteza. Después del apareamiento exitoso, cuando los sacos de huevos de las hembras están protegidos por esta cubierta blanca filamentosa similar a un fieltro, las hembras maduras mueren y dejan hasta 300 huevos por insecto escamoso. A finales del verano surge una segunda generación de rastreadores.
(De izquierda a derecha) Las ninfas rastreadoras son difíciles de explorar a simple vista; árbol de mirto en Raleigh, Carolina del Norte, con signos visibles de CMBS, como manchas de melaza pegajosa, fumagina oscura y escamas blancas; y primer plano de cuerpos de escamas esponjosos con filamentos blancos. Si bien no están relacionados entre sí, la cochinilla común y el CMBS se parecen entre sí. (Créditos de las imágenes: Jim Robbins, Extensión de la Universidad de Arkansas, CES, Bugwood.org; M. Heigel)
Signos, síntomas y efectos de la escama de corteza de mirto
En sus primeras etapas de vida, estos insectos pueden ser difíciles de ver. Y dado el tamaño maduro de muchos arrayanes, algunos alcanzan un máximo de 30 pies, ver "rastreadores" en las partes superiores del árbol puede ser casi imposible. Sin embargo, en sus últimas etapas, las estructuras cerosas blancas parecidas a fieltro destacan en contraste con la corteza del árbol en el tronco y las ramas. Al buscar esta plaga, preste especial atención a las áreas alrededor de los cuellos de las ramas y las áreas rugosas del árbol, ya que suelen ser sitios de infestación inicial.
Espere ver manchas de melaza de aspecto húmedo visibles a lo largo de la corteza gracias a estos insectos escamosos. Si bien la melaza no causa daño al árbol en sí, esta sustancia atrae a los hongos oscuros llamados hollín, lo que puede hacer que partes de la corteza e incluso las hojas parezcan ennegrecidas. La fumagina puede reducir tanto el vigor como la estética del mirto. Además, las infestaciones de CMBS reducen el tamaño y la cantidad de flores de los árboles. Los árboles afectados también pueden presentar un desprendimiento prematuro de la corteza y tardar más en brotar las hojas anualmente.
Otro síntoma a tener en cuenta son las hormigas y otros insectos voladores sobre y alrededor del mirto, que se sienten atraídos por la melaza que acompaña a la infestación. Los investigadores todavía están determinando si las hormigas actúan como depredadores o simplemente cuidan de las cochinillas para asegurar el acceso continuo a la melaza.
Si hay alguna buena noticia acerca de esta amenaza cada vez más extendida, es que los efectos son en su mayoría cosméticos. Si bien es poco probable que esta plaga mate a su árbol, al menos lo hará menos atractivo y saludable. Es importante señalar, sin embargo, que las plantas estresadas son objetivos más atractivos para otras plagas y enfermedades de las plantas.
Gestión
Cuanto antes se detecte una infestación de CMBS, más efectivas serán las estrategias de control. Es importante que las infestaciones se controlen durante la primera generación más pequeña.
Gestión Cultural
Una de las mejores formas de controlar el impacto del CMBS o de cualquier plaga en el mirto es mantener el árbol sano. Practique técnicas de poda adecuadas en la época adecuada del año, cubra la planta con mantillo, asegúrese de que tenga las condiciones de crecimiento adecuadas (las que se plantan a pleno sol suelen verse menos afectadas), la humedad y la nutrición. Las plantas sanas son menos susceptibles a los problemas de plagas. Fomente la presencia de insectos beneficiosos en su jardín adoptando un enfoque de Manejo Integrado de Plagas.3 Las mariquitas son un depredador natural de esta escala, pero con infestaciones a gran escala, es probable que los depredadores naturales sean superados en número.
Gestión Mecánica
Algunos expertos sugieren que podar las ramas laterales afectadas de un árbol infestado puede ayudar a controlar la población de plagas. Para ayudar a contener la propagación de CMBS, debe manipular con cuidado cualquier parte del árbol que se vea afectada. Destruye cualquier material vegetal que podes. No triture ni coloque en pilas de abono. No coloque este material para la recolección de desechos del jardín. Coloque las partes de la planta en una bolsa doble y deséchelas en la basura normal. Si decide evitar los controles químicos, el Centro de información sobre hogares y jardines de Clemson Cooperative Extension ofrece instrucciones detalladas sobre la poda de renovación del árbol, cuya revitalización puede tardar hasta 3 años. Consulte su hoja informativa en línea sobre CMBS para obtener detalles de este enfoque (https://hgic.clemson.edu/factsheet/crapemyrtle-bark-scale/).
Manejo de químicos
Los controles químicos, tanto sistémicos como de contacto directo, son eficaces en el manejo del CMBS. Muchos expertos recomiendan empapar el suelo (colocar productos químicos líquidos en el suelo cerca de las raíces para que las raíces absorban la planta). Es importante comprender el momento de la aplicación de pesticidas según el ciclo de vida de la plaga. Del mismo modo, debido a que los arrayanes producen flores abundantes y continuas que atraen a los polinizadores, preste especial atención a los productos que utilice, a su impacto y lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta. Además, consulte el Manual de químicos agrícolas de Carolina del Norte cuando considere opciones químicas. (https://content.ces.ncsu.edu/north-carolina-agricultural-chemicals-manual) Los aceites hortícolas, una opción menos tóxica, también pueden ser algo efectivos, pero deben aplicarse durante el pico de emergencia de las orugas para obtener mejores resultados.
Estar alerta. Controle periódicamente sus arrayanes para detectar esta plaga de rápida propagación. Ayude a identificar y contener CMBS. El verano no sería verano sin las impresionantes flores de estos árboles.
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notas
1–“Asesinato de crespón” es un término común para los árboles de mirto podados incorrectamente y que se cortan severamente en la copa. Esta poda severa puede causar un crecimiento excesivo en el sitio de poda y afectar negativamente el hábito de crecimiento natural del árbol.
2–Algunos patógenos y plagas comunes del mirto son el mildiú polvoriento, la mancha foliar y los pulgones. Al igual que CMBS, los pulgones tienen piezas bucales chupadoras. Su presencia también puede provocar manifestaciones de hollín en el árbol.
3. El Manejo Integrado de Plagas (MIP) es un enfoque eficaz y respetuoso con el medio ambiente para el manejo de plagas mediante el empleo de múltiples herramientas y estrategias en conjunto. Para obtener información adicional, consulte la fuente en línea del Manual del jardinero de NC State Extension.
https://content.ces.ncsu.edu/extension-gardener-handbook/8-integrated-pest-management-ipm.
Lectura e información adicional
Para obtener una lista de posibles plantas hospedantes adicionales de CMBS, consulte el sitio de entomología de la Extensión de la Universidad Texas A&M.
https://extensionentomology.tamu.edu/insects/crapemyrtle-bark-scale/
Para obtener una discusión más profunda sobre la gestión de CMBS, consulte la hoja informativa del Centro de información sobre hogares y jardines de Clemson Cooperative Extension.
https://hgic.clemson.edu/factsheet/crapemyrtle-bark-scale/
Si su mirto está muy infestado de CMBS y languidece, otra estrategia es reemplazarlo con un árbol nativo. Vea publicaciones de blog anteriores sobre árboles nativos del North Carolina central que pueden ofrecer alternativas que no se ven afectadas por esta plaga.