Por Wendy Díaz EMGV

El otoño es la estación en la que la naturaleza muestra sus colores brillantes y, gracias a los árboles plantados recientemente en Black Wall Street Gardens, deberíamos ver más de ese esplendor otoñal en los próximos años en el centro de Durham. Black Wall Street Gardens es un espacio verde pequeño pero céntrico que se mejoró en 2018 como parte del Plan de espacio abierto del centro de 2014 que pretendía desarrollar aún más el antiguo parque ubicado en 102 West Main Street en el 'nodo sur de un parque lineal mejorado conectando el Ayuntamiento con Main Street'.¹ Las mejoras incluyeron la plantación de cuatro pequeños árboles Black Gum junto a un nuevo camino curvilíneo y un área central de pavimento de ladrillo más grande con mesas y sillas para sentarse. Una obra de arte pública para "conmemorar e iluminar la importancia de Black Wall Street y el legado de la comunidad empresarial afroamericana de Durham".², se ubicará en este lugar en un futuro próximo.

Goma Negra o Tupelo Negro (Nyssa silvestre)

Black Gum, también conocido comúnmente como Black Tupelo (Nyssa silvestre) es una especie de árbol de crecimiento lento originaria del este de América del Norte y un árbol de hoja caduca de madera dura reconocido por su brillante exhibición de hojas de color rojo y casi púrpura en noviembre. Las flores de primavera son pequeñas y producen un excelente néctar para las abejas.³. Es dioico ya que el árbol hembra necesita un árbol polinizador macho para producir su fruto de color azul oscuro. El árbol prefiere los suelos ácidos, tiene raíces primarias largas, tolera los suelos mal drenados, por lo que puede usarse en jardines de lluvia y resiste las sequías debido a su sistema de raíces profundas.⁴. El Black Gum normalmente crece de 30 a 50 pies de altura con una extensión de copa de 20 a 30 pies. Pueden vivir hasta ser muy viejos y algunos viven más de 600 años.

El hábito de crecimiento piramidal junto con un líder centralizado y la capacidad de Black Gum para tolerar suelos compactados son atributos deseables para el entorno urbano.⁵ Un atributo indeseable para una pasarela urbana es la hojarasca de frutos de los árboles femeninos a menos que se planten cultivares de plantas como Nyssa sylvatica 'Firestarter' o Nyssa sylvatica 'Red Rage' que no producen frutos.⁵. Otra cualidad de este árbol es la fuerte conexión entre sus ramas más pequeñas y el tronco (las ramas crecen en ángulos amplios horizontalmente a lo largo del tronco), lo que requiere menos poda y mantenimiento y lo convierte en un buen candidato para túneles de viento entre edificios altos de la ciudad.

Los árboles Black Gum son quizás mejor conocidos por su brillante pantalla de color escarlata otoñal en North Carolina. Solo un par de hojas se han puesto rojas en los árboles recién plantados en Black Wall Street Gardens esta semana y predominan las hojas verdes cerosas del verano.

Afortunadamente, no muy lejos del centro de la ciudad, en North Broad Street, hay un espécimen en llamas en el patio trasero de una casa en el vecindario de Old West Durham y un tema de una publicación anterior del blog Master Gardener.⁶.  

Su follaje de otoño está un poco pasado de su mejor momento a mediados de noviembre, pero todavía se pueden ver algunas hojas carmesí y escarlata muy brillantes esta semana y tal vez incluso en diciembre. Esta exhibición brillante es algo que esperamos en los próximos años para el centro de la ciudad.

Calle de la pared negra 

Los cuatro árboles jóvenes de Black Tupelo están ubicados cerca del extremo norte del parque del jardín, cerca de West Parrish Street o Black Wall Street. Black Wall Street se refirió a un área 'de riqueza afroamericana concentrada, poder económico y político' a lo largo del lado norte de Parrish Street en el centro de Durham durante la primera mitad del 20^el siglo. A principios de la década de 1900, West Parrish Street comenzó a convertirse de un uso industrial ligero a un uso comercial cuando North Carolina Mutual and Provident Association, de propiedad y operación de negros (más tarde rebautizada como North Carolina Mutual Life Insurance Company), compró varios lotes a lo largo del lado norte de esta calle.⁹ Después de que la compañía de seguros construyera su primer edificio de oficinas en 1905, la calle pronto se conoció como “Black Wall Street”.¹⁰  Este edificio de ladrillo de dos pisos, también albergaba el Mechanics and Farmers Bank en su primer piso. Alrededor de 1910, todo el lado norte de la manzana era un complejo comercial negro de edificios de ladrillo de dos y tres pisos.¹¹ . A principios del 20^el siglo, hasta 200 empresas, incluidas tiendas de comestibles, zapaterías, bancos y compañías de seguros, componían este sector empresarial interconectado. Los académicos Booker T. Washington y WEB DuBois aclamaron a nivel nacional la calle como un sector empresarial negro de clase media excepcionalmente próspero. Quizás las empresas propiedad de negros más conocidas fueron North Carolina Mutual Life Insurance Co. y Mechanics & Farmers Bank.⁸ en 106 West Parrish Street, ubicado en la esquina norte de Black Street Gardens. Después de los proyectos de renovación urbana y la eliminación de la segregación, los negocios propiedad de negros ya no se concentraron en el centro.

En el lado sur de Parrish Street, una escultura conmemorativa está ubicada cerca de la entrada norte de Black Wall Street Gardens y el antiguo sitio de un edificio de dos pisos construido entre 1910 y 1915 y demolido entre 1968 y 1973 y albergaba formalmente una zapatería. Joyería, sastrería y empresa de préstamos¹¹.  

Antes de 1970 y de la construcción de la Autopista Durham, los negocios de Parrish Street en realidad conectaban todo el camino hasta Fayetteville Street con Hayti Neighborhood. La 'Renovación Urbana' desplazó a más de 4,000 familias y 500 negocios, y la autopista separó a Hayti de lo que ahora se considera el centro de Durham.¹². Los líderes de la comunidad están tratando de volver a conectar a la comunidad de Hayti con Black Wall Street mediante la planificación de una ruta segura para caminar a lo largo de Fayetteville Street hasta Black Wall Street Gardens para los residentes de Hayti.

Rincón más enojado

La esquina noroeste de West Main Street y North Magnum Street se conocía como Angier Corner mucho antes de que se convirtiera en la parte sur de Black Wall Street Gardens. La primera tienda mercantil construida en Durham se ubicó aquí y fue operada por MA Angier y la tienda y la esquina se conocieron como Angier's General Store y Angier's Corner, respectivamente.¹³. 

Los edificios de ladrillo reemplazaron las estructuras de madera en la década de 1890. En 1899, 102 West Main fue ocupado por la farmacia Haywood King. En 1906, King vendió su participación en la farmacia a DL Boone, y la farmacia se convirtió en Haywood-Boone. En 1937, Haywood y Boone vendieron esta tienda a Walgreens. Walgreens operó aquí a mediados del siglo XX. John Schelp, un historiador local, que entrevistó a John Loudermilk, dijo que esta era la tienda donde Loudermilk recogió una barra de chocolate (para su novia de East Durham) y las flores estaban a la venta y lo inspiró a escribir la canción "A Rose and a Baby Ruth". en 1956¹². Estos edificios fueron demolidos alrededor de 1970 por la ciudad como parte del programa Federal de Renovación Urbana, ya que estuvieron vacíos durante algún tiempo y el área se convirtió en un parque. 

Qué mejor manera de conmemorar y embellecer una parte tan importante y central del legado comercial de Durham de la laboriosidad de sus diversas comunidades que la plantación de árboles tan hermosos y longevos y la promesa del color del otoño en un parque dedicado al espíritu empresarial negro durante el Jim Era del Cuervo.

Referencias:

1. https://durhamnc.gov/3769/Black-Wall-Street-Gardens-Improvements
2. https://durhamnc.gov/3912/Black-Wall-Street-Gardens
3. https://www.newhopeaudubon.org/wp-content/themes/nhas/library/docs/native-plant-growing-guide-piedmont-nc.pdf
4. https://www.missouribotanicalgarden.org/PlantFinder/PlantFinderDetails.aspx?kempercode=a670
5. https://extension.unh.edu/blog/urban-and-community-trees-black-gum
6. https://durhammastergardeners.com/2015/12/21/biography-of-a-durham-finest-tree-no-2-black-tupelo-nyssa-sylvatica/
7. https://www.heraldsun.com/news/local/counties/durham-county/article213551989.html
8. https://legacy.durhammag.com/2019/03/31/the-revival-of-black-wall-street-filling-the-gap/
9. http://www.opendurham.org/buildings/106-west-parrish-street
10. http://www.opendurham.org/category/neighborhood/Downtown-Central#desc
11. http://www.opendurham.org/buildings/sw-corner-mangum-and-parrish-109-119-n-mangum
12. https://indyweek.com/news/durham/durham-separated-hayti-from-downtown-reconnect-black-wall-street/
13. http://www.opendurham.org/buildings/102-104-west-main-st-angier-corner

Más sobre Black Wall Street:

https://www.wral.com/news/local/video/17485583/