Por Wendy Díaz EMGV

Si está caminando por el bosque este invierno o incluso 'caminando intencionalmente por su propio jardín' (publicación reciente en https://durhammastergardeners.com) y desea identificar un árbol, la mejor manera de identificar la especie en invierno es utilizar las características morfológicas del árbol que utilizan los botánicos. Para empezar, ¡todo lo que necesitas es una ramita! 

Recientemente asistí a un taller de identificación de árboles en invierno impartido por Matt Jones, agente de extensión de horticultura en el centro del condado de Chatham en Pittsboro, donde me presentaron métodos tan precisos y practiqué la identificación de ramitas utilizando las "herramientas del oficio".¹. Para diferenciar los rasgos de carácter de las especies de árboles, se puede utilizar la clave dicotómica (Clave) North Carolina State University (NCSU) desarrollada por el Dr. Alexander Krings para nuestra región geográfica particular del Piamonte.². Las claves dicotómicas comienzan presentando al usuario dos conjuntos de características de la planta en forma de pareado, luego el usuario debe seleccionar una de las dos opciones, que describa con mayor precisión el espécimen en mano.¹. La elección del usuario lo lleva al siguiente pareado y así sucesivamente hasta que llega al nombre de una especie y no hay más elecciones que hacer. La Clave da el nombre de la especie en latín para evitar confusión con los muchos nombres comunes que puede tener una especie de árbol. Una manera fácil de obtener el nombre común si no está familiarizado con el nombre de la especie en latín es utilizar la NCSU Plant Toolbox en línea.³.

Las características del árbol visibles en invierno y más diagnósticas de cada especie se basan en la morfología de la planta leñosa que no incluye la corteza del árbol. La corteza puede ser diagnóstica para algunos árboles con características muy pronunciadas como la corteza lisa de una haya (Fagus grandiflora) por ejemplo pero dependiendo de la edad del árbol o de la posición de la corteza en el tronco se puede observar diferente textura de corteza en un mismo árbol lo que puede llevar a confusión y no siempre es diagnóstico. Para el género típicamente difícil Quercus o roble, también ayuda buscar bellotas alrededor de la base del árbol, ya que las características morfológicas de la bellota pueden diferenciar entre especies.

Las principales características morfológicas incluidas en la Clave son las siguientes: disposición y posición de las yemas, escamas de las yemas, disposición de las cicatrices de las hojas, anatomía de la médula, número de cicatrices de los haces vasculares, cicatrices estipulares y armamento. Una lupa, un juego de tijeras de podar y un área luminosa para trabajar también ayudarán a discernir estos rasgos de carácter relativamente pequeños específicos de la especie en la ramita. Es imprescindible que el usuario conozca el vocabulario.⁴ de la Clave, tales como, entre otros:

Pecíolo – El tallo que une la hoja al tallo.

Alterno – La disposición es en puntos alternos de un lado al otro del tallo o al tresbolillo.

Opuesto – La disposición es en el mismo lugar del tallo pero en lados opuestos del tallo.

Cicatriz de hoja – Una marca de media luna engrosada visible en el tallo donde se adjuntó la hoja.

Anatomía de la médula: El núcleo del vástago puede ser homogéneo (sólido y uniforme), diafragmado (secciones), seccionado (secciones huecas) o excavado (ahuecado).

diafragmado: Se rompe horizontalmente en el núcleo del vástago y cada sección se rellena con material.

Escala de cogollos: Hoja modificada que forma una cubierta protectora sobre la yema.

Escala de yema valvular: La cal forma dos partes del revestimiento como una concha. 

Cicatriz de escamas de yemas: Los anillos concéntricos formados por las escamas de la yema terminal del año anterior.

Cicatrices estipulares: Un par de apéndices que se encuentran en muchas hojas donde el pecíolo se une al tallo, son pequeños y están adheridos alrededor del tallo y pueden tener forma de hendidura o anillo.

Para practicar mis conocimientos recién adquiridos, corté una pequeña ramita de un árbol en mi jardín delantero y la llevé adentro junto con, para mi sorpresa, una oruga.

El primer paso fue determinar a qué grupo estructural pertenece el árbol decidiendo si las cicatrices de las hojas eran alternas u opuestas. Las cicatrices de las hojas eran alternas.

Para el segundo paso, el tallo tuvo que ser cortado longitudinalmente para poder examinar la anatomía de su médula. El segundo pareado preguntó si la médula tenía cámara/diafragma o era homogénea. La médula de este tallo fue diafragmada, por lo que el siguiente paso usando la Clave fue pasar al Grupo 2 donde el pareado preguntó si las cicatrices estipulares rodeaban la ramita o si estaban ausentes.  

Las cicatrices estipuladas rodeaban claramente la ramita de modo que conducían al siguiente pareado.

Este pareado describió la yema como una tapa y ápice puntiagudo o valvada y ápice redondeado. Estos cogollos eran valvados (dos partes) con un ápice redondeado que me guiaba hasta el final, que es el nombre de la especie. Liriodendron tulipífera o ¡álamo tulipán!

La clave dicotómica de NCSU puede ser un poco desalentadora si no eres botánico, especialmente si la especie de árbol que estás tratando de identificar requiere múltiples pareados y está al final de la clave, como Carpinus caroliniana (Carpe americano). Descubrí que hacer clic en el símbolo + al lado de cada pareado, que enlaza con una foto de una imagen de ejemplo, es una gran ayuda visual y me ayudó a decidir si continuar o no con el siguiente pareado o retroceder. La práctica hace la perfección, pero si te frustras con la clave dicotómica, siempre puedes esperar a que salga la primavera y las hojas o identificar tus árboles con hojas asistiendo al taller complementario ofrecido por Matt Jones en septiembre. ⁵.

Referencias:

1. https://extensiongardener.ces.ncsu.edu/2020/01/key-2020-winter-state-news/?src=rss

Herramienta en línea: El pequeño ayudante del botánico de NCSU: 2.         https://projects.ncsu.edu/cals/plantbiology/ncsc/TwigID/

Herramienta en línea: NCSU Plant Toolbox: 3.         https://plants.ces.ncsu.edu

4. https://content.ces.ncsu.edu/extension-gardener-handbook/glossary

5. https://chatham.ces.ncsu.edu/native-tree-identification/

Referencias de libros:

Terminología: Terminología de identificación de plantas Un glosario ilustrado James G. Harris Melinda Woolf Harris segunda edición

Referencia avanzada: Plantas leñosas del sureste de Estados Unidos: una guía de invierno, Ron Lance, University of Georgia Press