por Andrea Laine, EMGV

Los contenedores permiten que prácticamente cualquiera pueda cultivar un jardín. Los contenedores se pueden colocar en el interior o al aire libre. Las plantas anuales o perennes, las flores o las verduras se pueden cultivar en contenedores. Las hierbas son especialmente adecuadas para contenedores, e incluso se pueden contener árboles y arbustos. El éxito radica en hacer coincidir los requisitos de crecimiento de una planta y las condiciones de crecimiento (Planta Correcta, Lugar Correcto) al contenedor adecuado y siguiendo buenas prácticas de plantación. Aquí hay una introducción a las mejores prácticas para la jardinería en contenedores al aire libre.

Plantas
Elija plantas con un hábito de crecimiento confinado o compacto. La mayoría de las plantas anuales se ajustan a esta descripción, así como casi todas las verduras de hojas verdes y algunos árboles frutales: manzanas, melocotones e higos. Si elige plantas perennes, busque las que estén etiquetadas como "arbustivas", "enanas", "en miniatura" o "criadas específicamente para contenedores".

Profundidad y diámetro del contenedor
Haga coincidir el tamaño del contenedor con los requisitos de crecimiento de la planta. Debes darle espacio a las raíces para que se propaguen y arraiguen.

• Las plantas anuales tienen raíces poco profundas, por lo que bastará con un contenedor de 6 a 8 pulgadas de profundidad.
• Las plantas perennes o plantas con raíz principal (zanahorias) requieren una mayor profundidad, de 10 a 12 pulgadas.
• Las hierbas pueden prosperar en una profundidad de 4 a 6 pulgadas.
• Los arbustos y árboles necesitan una profundidad y un diámetro de 12 pulgadas cada uno.

La cantidad de plantas que pretende incluir en un contenedor y su tamaño en la madurez son factores a considerar al elegir el diámetro de un contenedor. En general, los contenedores más grandes no se secan tan rápido y es menos probable que restrinjan el crecimiento, la floración y la fructificación.

Material del contenedor
Tenga en cuenta la porosidad del recipiente que elija.

• No porosos: plástico, metal, fibra de vidrio, esmaltado
• Semiporoso: madera, fibra prensada
• Poroso: arcilla, cerámica sin esmaltar, terracota

Los recipientes porosos como la terracota pierden humedad más fácilmente. Son ideales para cultivar plantas que prefieren condiciones más secas como cactus o suculentas. Los materiales no porosos retendrán la humedad, por lo que requieren un riego menos frecuente. La cerámica sin esmaltar no se recomienda para un jardín de invierno, ya que es capaz de absorber agua que, en condiciones de congelación, puede hacer que la maceta se agriete.

Drenaje de contenedores
¡Los agujeros son necesarios en TODOS los contenedores! Este es un enigma para aquellos de nosotros que nos sentimos atraídos por los muchos contenedores atractivos en el mercado que no ofrecen drenaje. Érase una vez, la gente agregaba piedra o grava al fondo del contenedor para crear drenaje. Los expertos ahora recomiendan no hacerlo porque hace que el agua se acumule en la mezcla para macetas justo encima de la grava. Solo cuando no quede espacio de aire en la mezcla para macetas, el agua se drenará hacia la grava que se encuentra debajo. Mientras tanto, las raíces de las plantas están estancadas en el agua y desarrollan pudrición de la raíz. El doble encapsulado es la solución. Coloque la planta en una maceta con orificios de drenaje y colóquela dentro de la maceta sin orificios. Retirar la olla al agua y escurrir.

Color del contenedor
El color del envase también trae consecuencias. Los recipientes de color oscuro absorberán el calor. Esto es una ventaja en invierno, pero podría ser un inconveniente en verano, ya que la mezcla para macetas se calentará y se secará. Evite colocar recipientes de colores oscuros a pleno sol. Los contenedores de metal también se calientan mucho con el sol, al igual que las calzadas asfaltadas. Los contenedores colocados sobre superficies con tapa negra pueden necesitar un cuidado especial.

Mezcla para macetas
¡No use tierra de su jardín! Compre una mezcla para macetas de calidad o un medio hecho especialmente para el tipo de jardinería que hará. Hay mezclas comerciales que se personalizan para jardinería de interior, jardinería de exterior, verduras, cactus, violetas africanas, orquídeas, etc. Estas mezclas tendrán el equilibrio adecuado de componentes de textura fina y gruesa para lo que desea cultivar. Además, no habrá semillas de malas hierbas, enfermedades o insectos.

5 pasos para plantar con éxito
Ha elegido un contenedor, planta(s) y mezcla para macetas; Ahora es el momento de juntar todo y armar su jardín de contenedores. Trate de que la línea del suelo sea de un cuarto a 3 pulgadas desde la parte superior del recipiente. Planta la corona en la línea del suelo.

1. Llene un tercio del recipiente con una mezcla para macetas ligeramente húmeda.
2. Retire la(s) planta(s) de su contenedor de vivero. Extienda suavemente las raíces. Planta central en maceta.
3. Llene la mezcla para macetas alrededor de las raíces y hasta la corona. Extienda la mezcla para macetas de manera uniforme. No apisones la mezcla para macetas.
4. Riegue bien, hasta que el agua gotee del fondo del recipiente. Este riego inicial asentará la mezcla para macetas. Agregue más mezcla para macetas si se forma un pozo de agua.
5. Recubra con mantillo para reducir la pérdida de humedad. Asegúrese de mantener el mantillo a unas pocas pulgadas del tallo de la planta para que el aire pueda circular. Esparza piñas de pino o la fruta puntiaguda de un árbol de liquidámbar en la parte superior para disuadir a los bichos de cavar.

Ahora siéntese y observe cómo crece su jardín. No olvides regar regularmente, fertilizar periódicamente y siempre coloque el contenedor de acuerdo con las necesidades de luz y temperatura de la planta.

RECURSOS
Manual del maestro jardinero: Plantas cultivadas en contenedores
https://content.ces.ncsu.edu/extension-gardener-handbook/18-plants-grown-in-containers

Calendario de plantación de jardinería en contenedores para comestibles
https://content.ces.ncsu.edu/container-garden-planting-calendar-for-edibles-in-the-piedmont